Enfermedades de transmisión sexual (ETS): qué son, síntomas y cómo prevenirlas

Según la Organización Mundial de la Salud, cada día más de un millón de personas en el mundo adquieren una infección de transmisión sexual. Muchas de ellas no lo saben, porque en las primeras etapas pueden no dar síntomas. Estar informado es la primera forma de protegerte.

¿Qué son las ETS?

Son infecciones causadas por bacterias, virus o parásitos que se transmiten principalmente por contacto sexual (vaginal, anal u oral). Algunas también se transmiten por sangre o de la madre al bebé durante el embarazo o el parto.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

• Personas con varias parejas sexuales o cuya pareja tiene otras parejas.
• Relaciones sexuales sin condón.
• Contacto sexual con una persona que tiene una ETS.
• Uso de drogas inyectadas.
• Haber tenido una ETS previamente.

Las ETS más frecuentes

Clamidia

Bacteria muy común en jóvenes. A menudo no da síntomas; puede causar secreción y ardor al orinar. Sin tratamiento puede afectar la fertilidad.

Gonorrea

Produce secreción amarilla o verdosa por la uretra y ardor al orinar, especialmente en hombres. Se trata con antibióticos indicados por el médico.

Virus del papiloma humano (VPH)

La infección de transmisión sexual más frecuente. Algunos tipos causan verrugas genitales y otros se asocian con cáncer de cuello uterino, ano, pene y garganta. Existe vacuna.

Herpes genital

Produce ampollas dolorosas que reaparecen de forma intermitente. No tiene cura, pero se controla con tratamiento. Lee nuestra guía sobre herpes genital.

Sífilis

Comienza con una úlcera indolora en los genitales. Si no se trata, puede afectar la piel, el corazón y el sistema nervioso. Se cura con antibióticos.

Hepatitis B y VIH

Infecciones virales que se transmiten por vía sexual y por sangre. La hepatitis B se previene con vacuna; el VIH se controla con tratamiento y existen estrategias de prevención como la PrEP.

¿Cuáles son los síntomas de una ETS?

• Ardor o dolor al orinar.
• Secreción anormal por el pene o la vagina.
• Úlceras, ampollas, verrugas o lesiones en los genitales, el ano o la boca.
• Picazón o dolor en la zona genital.
• Dolor en los testículos o en la parte baja del abdomen.

Recuerda: la ausencia de síntomas no descarta una infección.

¿Cómo prevenir las ETS?

• Usa condón de forma correcta en todas las relaciones sexuales.
• Vacúnate contra el VPH y la hepatitis B.
• Hazte pruebas periódicas si tienes nuevas parejas.
• Habla abiertamente con tu pareja sobre pruebas y protección.
• Si tienes una ETS, completa el tratamiento y asegúrate de que tu pareja también sea tratada.

Preguntas frecuentes

¿Se puede tener una ETS sin síntomas?

Sí. Infecciones como la clamidia, el VPH o el VIH pueden no dar síntomas durante meses o años. Por eso se recomiendan pruebas periódicas si tienes nuevas parejas sexuales.

¿El condón protege de todas las ETS?

El condón usado correctamente reduce mucho el riesgo, pero no protege al 100 % frente a infecciones que se transmiten por contacto de piel, como el herpes o el VPH.

¿Qué especialista trata las ETS en hombres?

El urólogo diagnostica y trata las infecciones de transmisión sexual en hombres, junto con dermatología e infectología cuando es necesario.

¿Las ETS tienen cura?

Las causadas por bacterias, como clamidia, gonorrea y sífilis, se curan con antibióticos. Las virales, como herpes, VIH y hepatitis B, se controlan con tratamiento; el VPH muchas veces lo elimina el sistema inmune.

Escrito y revisado por el Dr. Oscar Martín

Médico urólogo con más de 10 años de experiencia en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de próstata, incontinencia urinaria, cálculos renales y salud sexual. Atiende en Villavicencio, Meta. Conoce más sobre el Dr. Martín.

Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica.